20世纪90年代以来，移动通信和Internet 互联网是信息产业发展最快的两个领域，它们直接影响了亿万人的生活，大大地改变了人类的生活方式。移动通信使人们可以任何时间、任何地点和任何人进行通信，Internet 互联网使人们可以获得丰富多彩的信息。
那么如何把移动通信和Internet结合起来，达到可以任何人、任何地方都能联网呢？无线网络的出现解决了这个问题。
无线网络和个人通信网（PCN）代表了21世纪通信网络技术的发展方向。PCN主要用于支持速率小于56kbit／s的语音／数据通信，而无线网络主要用于传输速率大于1Mbit／s的局域和室内数据通信，同时为未来多媒体应用（语音、数据和图像）提供了一种潜在的手段。

1997年6月26日，IEEE802.11标准制定完成，1997年11月26日正式发布。IEEE 802.11无线局域网标准的制定是无线网络技术发展的一个里程碑。承袭IEEE802系列，802.11规范了无线局域网络的媒体访问控制 (Medium Access Control ； MAC)层及物理 (Physical ；PHY)层。IEEE802.11使得各种不同厂商的无线产品得以互联。IEEE802.11 标准的颁布，使得无线局域网在各种有移动要求的环境中被广泛接受。

2000年8月，802.11标准得到了进一步的完善和修订，并成为IEEE/ANSI 和ISO/IEC 的一个联合标准。这次802.11标准的修订内容包括用一个基于SNMP 的MIB 来取代原来基于OSI 协议的MIB。另外，还增加了两项新内容：
●IEEE802.11a。它扩充了标准的物理层，规定该层使用5.8GHz 的ISM频带。该标准采用正交频分（OFDM）调制数据，传输速率范围为6～54Mb/s。这样的速率既能满足室内的应用，也能满足室外的应用。
●IEEE802.11b。它是IEEE802.11 标准的另一个扩充，规定采用2.4GHzISM 频带，调制方法采用补偿码键控(CCK)。